Het departement Ayacucho ligt hoog in het Andesgebergte, tussen 1500 en 5000 meter, ten zuidoosten van de hoofdstad Lima. De provincie telt 653.755 inwoners waarvan er 170.871 in de provinciehoofdstad wonen, die eveneens ‘Ayacucho’ heet.

Het departement Ayacucho is gekend voor zijn traditionele, Indiaanse bevolking die Quechua wordt genoemd. Deze groep maakt de meerderheid uit en spreekt de traditionele taal van de Indianen, het Quechua. In grote lijnen zou men kunnen zeggen dat het andere deel van de bevolking afstammelingen zijn van de Spanjaarden. Zij worden mestiezen genoemd, een mix van Spaans en Indiaans. Quechua wordt niet geschreven en de onderwijstaal is dus steevast Spaans.

Ayacucho is tot op heden één van de armste regio’s van Peru. De plattelandsregio rond Ayacucho kampt met verschillende problemen zoals een gebrek aan water voor irrigatie van de akkers en een gebrek aan basiskapitaal om te investeren. Verder is het pover gesteld met de algemene gezondheid wat zich uit in ondervoeding bij kinderen, veel parasitaire ziekten/buikloop, een hoog kindersterftecijfer en kraambedsterfte, huiselijk geweld, onveiligheid en analfabetisme (vooral bij vrouwen). Het bergachtige en ruwe landschap heeft ook zijn invloed: beperkte bereikbaarheid van de dorpen, slechte weersomstandigheden, slechte toegang tot basisvoorzieningen, een ongunstige situatie voor landbouw en veeteelt en de vermarkting ervan,...

Door het gebrek aan ontwikkelingskansen is er een plattelandsvlucht op gang gekomen met als gevolg dat mensen rond de stad toestromen in sloppenwijken waar ze terecht komen in slechte omstandigheden: kleine woonsten voor divers gebruik: eten, slapen, koken, dieren houden enz., gebrek aan hygiëne, een eenzijdige voeding, een tekort aan sanitaire voorzieningen, etc.